Gasper : reconnaître le gasp et réagir à un arrêt cardiaque

Mise à jour : 30 octobre 2026

Gasper, dans le vocabulaire des secouristes, signifie présenter des gasps : des inspirations agoniques, brèves, bruyantes et espacées, qui ne permettent pas de respirer réellement. Chez une personne inconsciente, ce signe trompeur indique le plus souvent un arrêt cardiaque. Les recommandations 2025 de l’European Resuscitation Council (ERC) sont explicites : une personne qui ne réagit pas et dont la respiration est anormale (gasps, halètements, respiration lente ou laborieuse) doit être considérée en arrêt cardiaque, et le massage cardiaque doit commencer sans attendre.

Le piège est réel : en voyant la poitrine se soulever, les témoins croient que la victime respire encore et hésitent à agir. Or le gasp disparaît en quelques minutes et chaque minute sans massage réduit les chances de survie. Cet article explique ce que désigne exactement le mot, comment reconnaître le gasp, pourquoi il impose d’agir et quels gestes réaliser en attendant les secours.

Que veut dire « gasper » ?

Le mot est un emprunt. En anglais, to gasp signifie haleter, chercher son souffle, et le nom gasp désigne une inspiration brusque. Le français médical a repris le nom « gasp » ; « gasper » en est la forme verbale employée dans le jargon des secouristes et des soignants (« la victime gaspe »).

Le Grand dictionnaire terminologique de l’Office québécois de la langue française (OQLF) définit le gasp comme une « inspiration agonique terminale », un phénomène immédiatement prémortel marqué par la reprise, après une pause respiratoire, de deux ou trois inspirations difficiles qui sont les dernières. Le même organisme recommande, pour l’ensemble du phénomène, l’expression respiration agonique plutôt que « respiration agonale », jugée calquée sur l’anglais agonal breathing.

Dans la pratique de la réanimation, le sens est plus large. Les recommandations ERC 2025 regroupent sous le terme de respiration anormale plusieurs aspects : la respiration agonique, le gasp et le panting (halètement), ce dernier ayant été ajouté pour les arrêts cardiaques survenant pendant ou juste après un effort sportif (CFRC, 2025).

Les termes à connaître

Terme	Ce qu’il désigne	Source
Gasp	Inspiration agonique, brève et difficile, survenant après une pause respiratoire	OQLF
Gasper	Présenter des gasps (forme verbale tirée de l’anglais to gasp)	Usage des secouristes
Respiration agonique	Terme français recommandé pour la respiration anormale de l’arrêt cardiaque ; « agonale » est un calque	OQLF
Agonal breathing / gasping	Équivalents anglais utilisés dans les recommandations internationales	ERC 2025
Panting (halètement)	Respiration haletante, parfois d’apparence régulière, chez un sportif en arrêt cardiaque	ERC 2025, CFRC

Gasper, est-ce un signe d’arrêt cardiaque ?

Oui, chez une personne qui ne réagit pas. La définition opérationnelle de l’arrêt cardiaque retenue par l’ERC est simple : une personne qui ne répond pas et qui ne respire pas normalement. Le chapitre consacré aux gestes de base de l’adulte (Smyth et al., Resuscitation, 2025) précise que la respiration agonique :

• est observée dans 30 à 60 % des arrêts cardiaques ;
• survient le plus souvent au début de l’arrêt ;
• traduit la persistance d’une activité du tronc cérébral et est associée à un meilleur pronostic ;
• est fréquemment interprétée à tort comme un signe de vie, par le grand public comme par les régulateurs et les soignants.

Le gasp ne fait donc pas circuler d’oxygène de façon utile : le cœur ne pompe plus, et ces mouvements respiratoires réflexes ne remplacent ni la circulation ni la respiration. Le Conseil français de réanimation cardio-pulmonaire résume la consigne : devant une personne qui ne réagit pas et dont la respiration est anormale, la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) doit être débutée immédiatement (CFRC).

Un signe qui s’efface vite

L’étude de référence sur le sujet a été menée en Arizona sur des arrêts cardiaques extrahospitaliers (Bobrow et al., Circulation, 2008). Elle montre que la fréquence du gasp chute à mesure que le temps passe avant l’arrivée des secours :

Situation	Victimes qui gaspaient
Arrêt survenu après l’arrivée des secours	39 sur 119 (33 %)
Secours arrivés en moins de 7 minutes	73 sur 363 (20 %)
Secours arrivés en 7 à 9 minutes	50 sur 360 (14 %)
Secours arrivés en plus de 9 minutes	25 sur 338 (7 %)

Dans la même étude, parmi les 481 victimes qui ont reçu un massage cardiaque par un témoin, 39 % de celles qui gaspaient ont survécu jusqu’à la sortie de l’hôpital, contre 9,4 % de celles qui ne gaspaient pas. Les auteurs concluent qu’il faut apprendre aux témoins et aux régulateurs à reconnaître le gasp pour qu’il ne les dissuade pas d’entreprendre la réanimation. Il s’agit d’une étude d’observation : le gasp signale un arrêt récent, ce qui explique en partie ce meilleur pronostic.

Comment reconnaître une personne qui gaspe ?

La victime est inconsciente : elle ne répond pas quand on lui parle ni quand on la secoue doucement par les épaules. Sa respiration n’a pas l’aspect d’une respiration normale. La synthèse des recommandations ERC 2025 publiée par Secourisme.net décrit une respiration lente, bruyante, difficile, faite de hoquets ou de râles (Secourisme.net, 2025). Les inspirations sont espacées, parfois accompagnées d’un mouvement de la bouche ou de la tête, sans rythme régulier.

Deux autres situations trompeuses sont signalées par l’ERC :

• Les mouvements convulsifs : une brève période de mouvements ressemblant à une crise d’épilepsie peut survenir au début d’un arrêt cardiaque. Dans une étude citée par l’ERC portant sur 3 502 arrêts extrahospitaliers, 4,3 % des victimes en présentaient. Une fois les mouvements terminés, si la personne ne réagit pas et ne respire pas normalement, il faut agir comme pour un arrêt cardiaque.
• Le sportif : une victime d’arrêt cardiaque pendant un effort intense peut garder une respiration haletante d’apparence normale et avoir les yeux ouverts. En l’absence de réaction, le massage doit commencer.

Respiration normale ou respiration anormale ?

Observation chez une personne qui ne répond pas	Interprétation	Action
Aucun mouvement respiratoire	Arrêt cardiaque	Appeler le 15 ou le 112, masser, défibriller
Gasps : inspirations rares, bruyantes, hoquets, râles	Arrêt cardiaque	Appeler, masser, défibriller
Halètement chez un sportif effondré, yeux parfois ouverts	Arrêt cardiaque possible	Appeler, masser, défibriller
Brefs mouvements convulsifs puis absence de respiration normale	Arrêt cardiaque possible	Appeler, masser, défibriller
Respiration douteuse, impossible à qualifier	À considérer comme anormale	Appeler et suivre les consignes du régulateur ; débuter la RCP
Respiration régulière et calme, sans signe ci-dessus	Perte de connaissance sans arrêt cardiaque	Appeler les secours, position latérale de sécurité, surveiller la respiration

La consigne du CFRC est sans ambiguïté : en cas de doute, la respiration doit être considérée comme anormale. Le régulateur du SAMU peut aider à trancher au téléphone en posant des questions simples (la personne réagit-elle ? sa poitrine se soulève-t-elle ? fait-elle des bruits étranges comme des hoquets ou des râles ?).

Que faire face à une personne qui gaspe ?

Le message destiné au grand public tient en trois mots : appeler, masser, défibriller (CFRC). Les recommandations ERC 2025 l’ont reformulé en « 3 C » : Check, Call, CPR (vérifier, appeler, réanimer).

1. Vérifier que la personne ne réagit pas : lui parler fort, lui secouer doucement les épaules. L’ERC 2025 demande de suspecter un arrêt cardiaque dès l’absence de réponse, avant même d’avoir analysé la respiration.
2. Appeler immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112, si possible en haut-parleur, et indiquer le lieu exact. L’évaluation de la respiration se fait pendant l’appel, avec l’aide du régulateur.
3. Masser : talon d’une main sur la moitié inférieure du sternum (« au centre de la poitrine »), l’autre main par-dessus, doigts entrecroisés, bras tendus et épaules à la verticale de la poitrine. Comprimer de 5 à 6 cm, à un rythme de 100 à 120 compressions par minute, en laissant la poitrine remonter complètement entre deux compressions (ERC 2025).
4. Défibriller : envoyer une autre personne chercher un défibrillateur automatisé externe (DAE), l’allumer dès son arrivée et suivre ses instructions vocales. Le massage reprend aussitôt après le choc.
5. Continuer sans interruption jusqu’à l’arrivée des secours ou jusqu’à des signes indiscutables de réveil.

Une victime qui gaspe ne doit pas être placée en position latérale de sécurité : cette position est réservée aux personnes inconscientes qui respirent normalement. Le gasp impose le massage cardiaque.

Les repères techniques de l’ERC 2025

Paramètre	Recommandation chez l’adulte
Fréquence des compressions	100 à 120 par minute
Profondeur	5 cm minimum, sans dépasser 6 cm
Rapport compressions/insufflations	30:2 pour les personnes formées
Témoin non formé ou réticent	Compressions seules, guidées par le régulateur
Victime sur un lit	Commencer sur place en appuyant plus fort plutôt que perdre du temps à la déplacer
Défibrillateur	À utiliser dès qu’il est disponible, sans attendre les secours
Noyade	5 insufflations initiales, puis cycles 30:2

Sources : CFRC et synthèse Secourisme.net des recommandations ERC 2025.

Pourquoi le gasp freine-t-il les témoins ?

L’ERC identifie la mauvaise interprétation de la respiration anormale comme le principal obstacle à la reconnaissance de l’arrêt cardiaque par les témoins. Une enquête allemande menée auprès de 101 témoins d’arrêts cardiaques à Münster l’illustre (Brinkrolf et al., Resuscitation, 2018) :

• quand la victime ne respirait pas du tout, 82,6 % des témoins ont commencé la RCP ;
• quand leur description évoquait une respiration agonique, seuls 54,3 % l’ont fait ;
• quand le témoin avait vu la personne perdre connaissance, la RCP était moins souvent entreprise (50 % contre 74,7 % lorsque la victime était trouvée inconsciente).

La crainte de nuire est un autre frein. Sur ce point, l’ERC 2025 est rassurante : il existe peu de données montrant qu’un massage pratiqué sur une personne qui n’est pas en arrêt cardiaque cause des dommages importants, et le bénéfice potentiel pour les victimes réellement en arrêt dépasse largement ce faible risque. L’ERC, en accord avec l’ILCOR, recommande donc aux témoins de débuter la RCP en cas d’arrêt présumé sans s’inquiéter de ce risque. Le risque de choc accidentel pour le sauveteur lors de l’utilisation d’un DAE est également jugé faible.

L’arrêt cardiaque en France : quelques chiffres

Selon le document de synthèse du CFRC sur la prise en charge de l’arrêt cardiaque en 2025 (CFRC, 2025) :

• 46 000 à 50 000 arrêts cardiaques surviennent chaque année en France, le plus souvent au domicile ;
• la survie à 30 jours reste faible, autour de 5 %, ce qui place la France parmi les pays européens aux résultats les plus modestes ;
• la RCP par un témoin améliore nettement le pronostic, avec une survie pouvant dépasser 10 % lorsqu’elle est précoce ;
• la proportion de témoins qui réalisent une RCP est estimée à 40 à 50 %, et l’utilisation précoce d’un DAE reste rare.

À l’échelle européenne, les données reprises par l’ERC font état d’environ 55 arrêts cardiaques extrahospitaliers pour 100 000 habitants par an, d’un âge moyen de 67 ans, de 70 % d’arrêts au domicile, d’un taux de RCP par témoin de 58 % et d’une survie moyenne de 7,5 % (de 3,1 % à 35 % selon les pays).

Peut-on agir sans formation ?

Oui. En France, l’utilisation d’un défibrillateur automatisé externe est ouverte à toute personne, même non médecin et sans limite d’âge, depuis le décret n° 2007-705 du 4 mai 2007 (CFRC). La loi n° 2020-840 du 3 juillet 2020 a créé le statut de citoyen sauveteur : la personne qui porte assistance bénévolement à une victime en péril grave et imminent (massage cardiaque, défibrillateur, autre geste de premiers secours) devient collaborateur occasionnel du service public (DREETS Normandie).

Se former reste le meilleur moyen de reconnaître un gasp et de masser efficacement. Plusieurs formats existent :

• la sensibilisation aux « gestes qui sauvent », d’environ 2 heures, instituée par l’arrêté du 30 juin 2017 ;
• la formation Prévention et secours civiques de niveau 1 (PSC1), d’environ 7 heures ;
• des micro-formations de 20 à 30 minutes proposées lors d’événements ou sur les lieux de travail.

Le décret n° 2024-242 du 20 mars 2024 a simplifié le cadre de ces formations. Les recommandations ERC 2025 n’ont pas, à elles seules, de valeur réglementaire en France : les référentiels nationaux de formation restent la base officielle, mais leurs messages clés (appeler dès l’inconscience, considérer le gasp comme un signe d’arrêt) sont déjà relayés par le CFRC.

Ces informations ne remplacent pas une formation aux premiers secours ni les consignes données par le régulateur du SAMU au moment de l’appel.

Sources

• Smyth MA et al. European Resuscitation Council Guidelines 2025 Adult Basic Life Support. Resuscitation, 2025. PubMed 41117574 ; texte intégral (erc.edu)
• Greif R et al. European Resuscitation Council Guidelines 2025 Executive Summary. Resuscitation, 2025. PubMed 41117573
• Conseil français de réanimation cardio-pulmonaire (CFRC). Réanimation cardio-pulmonaire de l’adulte, recommandations ERC 2025. cfrc.fr
• CFRC. L’arrêt cardiaque en France en 2025. cfrc.fr
• CFRC. Les gestes de premiers secours (grand public). cfrc.fr
• Bobrow BJ et al. Gasping during cardiac arrest in humans is frequent and associated with improved survival. Circulation, 2008. PubMed 19029463
• Brinkrolf P et al. Bystander-witnessed cardiac arrest is associated with reported agonal breathing and leads to less frequent bystander CPR. Resuscitation, 2018. PubMed 29679693
• Office québécois de la langue française. Fiche « gasp », Grand dictionnaire terminologique. vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca
• Secourisme.net. Recommandations ERC 2025 : synthèse des nouveautés, 2025 (mise à jour 2026). secourisme.net
• DREETS Normandie. Lutte contre l’arrêt cardiaque : sensibilisation aux gestes de premiers secours (loi n° 2020-840). normandie.dreets.gouv.fr